Rizières en terrasses à Bali : Tegalalang et Jatiluwih

L’Indonésie est un grand pays réparti sur de nombreuses îles. La plupart des gens n’en connaissent qu’une, Bali, si célèbre et si belle. Elle attire à la fois les amateurs de détente et les surfeurs du monde entier. Pourtant, il n’est pas si passionnant de passer toutes les vacances à surfer des vagues sur une planche de surf ou à se prélasser sur une plage de sable. Pourquoi manquer l’occasion de mieux connaître cette belle île et de ressentir toute sa magie accueillante ?

Lorsque vous planifiez vos vacances à Bali, il est judicieux d’y inclure une visite de ses rizières en terrasses. Il y a plusieurs raisons à cela.

• C’est beau et très inhabituel. Les plantations de riz à Bali ne sont pas de simples champs plats comme ceux auxquels nous sommes habitués. Sur une île où l’espace est limité, le riz est depuis longtemps cultivé en gradins sur les pentes. Ce système d’irrigation unique s’appelle le Subak. Ces plantations étonnantes ressemblent à d’immenses escaliers qui se fondent harmonieusement dans le paysage naturel ; on dirait qu’elles sont là depuis l’époque d’une ancienne civilisation magique disparue il y a des millénaires. D’une certaine manière, c’est vrai, car certaines terrasses ont plus de 1 000 ans.

• Les rizières en terrasses changent constamment. Les variétés modernes et un climat favorable peuvent réduire considérablement le cycle de culture du riz. Si vous visitez les terrasses tout au début de la croissance, après que les jeunes pousses ont été plantées et inondées d’eau, vous verrez un spectacle saisissant : des centaines et des centaines de miroirs d’eau semblent dévaler les pentes, reflétant le ciel à leur surface. Beaucoup de touristes, de photographes et d’amoureux de la nature cherchent à saisir cet instant et à voir les terrasses à cette période. Cependant, les marches ondulées garnies de tiges de riz d’un vert vif déjà levées, ou teintées de jaune doré juste avant la récolte, n’en sont pas moins impressionnantes et attrayantes. Ne soyez pas déçus si la saison des semis ne coïncide pas avec vos vacances : il est difficile de prévoir cette période, car elle ne correspond en rien au calendrier européen.

• Le riz n’est pas seulement un aliment, c’est aussi une partie intégrante de la culture locale. C’est pourquoi, dans le dialecte local, l’un des sens du mot « riz » est « nourriture ». De nombreuses légendes sont liées à cette plante, le mode de vie des agriculteurs locaux est construit autour de la culture de cette céréale ; cultiver le riz est une véritable philosophie locale. Il faut visiter les rizières en terrasses si vous voulez vous familiariser avec la culture balinaise et vous immerger dans l’esthétique singulière de cet endroit insolite.

Il existe plusieurs rizières en terrasses à Bali. Les plus vastes et les plus intéressantes sont Tegalalang et Jatiluwih. Nous allons les découvrir en détail.

Rizières en terrasses de Tegalalang

Les plantations de riz de Tegallalang s’étendent sur des collines à 800 mètres au-dessus du niveau de la mer, à seulement 20 minutes de route d’Ubud. On y accède facilement en voiture ou à moto. Ces terrasses sont populaires en raison de leur emplacement. À côté passe une route où l’on peut s’arrêter pour admirer la vue panoramique. Mais il y a une différence entre regarder depuis la route et emprunter le sentier qui serpente entre les marches des terrasses, descendre puis remonter de l’autre côté de la colline. L’itinéraire n’est pas très difficile ; toutefois, mieux vaut prévoir des chaussures solides et confortables, le chemin pouvant être humide.

Il faut acheter un billet pour entrer sur les terrasses, mais il arrive que sur les sentiers vous rencontriez des habitants qui demandent une contribution supplémentaire. Les terrasses constituent une zone privée où vivent et travaillent des agriculteurs locaux. Ils entretiennent les chemins et prennent soin de la nature environnante ; ne vous irritez donc pas de leurs demandes de dons. Si vous ne souhaitez pas donner et préférez profiter de la beauté en toute tranquillité, le mieux est de venir tôt le matin. À ce moment-là, les champs sont encore couverts de rosée, il y a très peu de touristes, et les habitants vaquent à leurs occupations et ne demandent pas d’argent en plus : vous ne payez que le billet d’entrée. D’ailleurs, le matin il est aussi beaucoup plus facile de trouver une place de parking, car l’après-midi la route près des terrasses est encombrée de voitures et de bus touristiques.

On accède aux terrasses de Tegalalang par plusieurs cafés où l’on peut se détendre tranquillement avec une tasse de café en admirant la vue. D’ailleurs, l’un des sentiers des terrasses mène à une petite plantation de café, où l’on peut déguster différentes variétés de café local et voir comment il est cultivé. Vous la trouverez facilement en suivant la signalisation. Pour les visiteurs fatigués de marcher, de petites tables et des bancs se trouvent tout au fond des terrasses.

Pour ceux qui se lassent de parcourir les marches ondulées des collines ou de s’attarder dans les cafés, les terrasses de Tegalalang proposent des balançoires avec vue sur les rizières. Les photos prises sur ces balançoires figurent sur l’Instagram de la plupart des personnes ayant visité Bali.

Rizières en terrasses de Jatiluwih

Les rizières en terrasses de Jatiluwih s’étendent au cœur même de Bali, au pied du mont Batukaru, sur plus de 300 hectares. Il faut environ une heure et demie de route depuis Denpasar pour rejoindre Jatiluwih. Vous pouvez y aller soit avec une visite guidée (par exemple, notre excursion Randonnée à la cascade de Sekumpul) soit en louant une voiture ou une moto. Sachez que la route menant aux terrasses emprunte un étroit lacet de montagne ; ceux qui ne sont pas sûrs de leurs compétences de conduite devraient faire appel à un chauffeur.

Ces rizières hors du commun coupent le souffle. Il est difficile d’imaginer comment les anciens habitants de l’île ont créé ces marches ondulées sur les flancs des collines. En 2012, ces terrasses et l’ensemble du système d’irrigation balinais ont été inscrits par l’UNESCO au patrimoine mondial. Le domaine de Jatiluwih est immense, mais grâce au réseau de sentiers bien entretenus, de ponts et de panneaux, il est impossible de s’y perdre. Plusieurs itinéraires de promenades de durées différentes sont proposés, chacun peut donc choisir le plus confortable. Certaines allées permettent même de faire du vélo. Ici et là sur les terrasses, on trouve de petits sanctuaires dédiés à la déesse Dewi Sri. Les habitants croient qu’elle est la protectrice de la fertilité en général et du riz en particulier. Près de ces sanctuaires, les locaux déposent souvent des offrandes aux dieux.

Les rizières de Jatiluwih se trouvent au centre de l’île, où les pluies sont fréquentes. Pour ne pas gâcher votre balade, il est recommandé de prévoir non seulement des chaussures confortables, mais aussi un parapluie ou un imperméable. En outre, si vous visitez les terrasses le soir, emportez un répulsif contre les moustiques. Les rizières étant abondamment irriguées, les moustiques y sont nombreux. Ce conseil s’applique non seulement à Jatiluwih, mais aussi à toutes les autres plantations de riz. Près des terrasses, vous trouverez plusieurs hôtels confortables pour ceux qui souhaitent rester quelques jours. En plus des hôtels, les terrasses sont entourées de nombreux restaurants où vous pourrez savourer des plats à base de riz cultivé ici même à Jatiluwih, tout en profitant de la vue sur les marches vertes ondoyantes.

Il y a longtemps, les habitants de Bali n’imaginaient pas que leur méthode de culture du riz deviendrait célèbre dans le monde entier. Les rizières en gradins façonnées par l’homme se fondent harmonieusement dans la nature environnante et attirent des millions de voyageurs du monde entier. Rien d’étonnant à cela : chacun veut contempler une telle beauté de ses propres yeux pour se rapprocher de l’esprit de cette île de Bali, belle et mystérieuse.

Les rizières en terrasses de Bali méritent sans conteste l’attention et valent assurément le détour. Ne soyez pas déçus si, lors de votre visite, il s’avère que le riz a déjà été récolté. Chaque plantation a un cycle de croissance propre, qui ne coïncide pas avec celui des autres. Si une terrasse est déjà nue, vous pourrez très bien en trouver une autre où le riz vient tout juste d’être planté.