El cultivo de algas resurge en Bali
Al amanecer en la pequeña isla de Nusa Lembongan, que se encuentra cerca de Bali, se puede ver un panorama interesante: los locales llegan a la costa y se preparan para navegar en sus pequeños botes de madera. No, no son pescadores. Son agricultores que cultivan algas marinas, las cuales en el futuro pueden ser la solución al agudo problema de la contaminación oceánica y los desechos plásticos.
El cultivo de algas en Nusa Lembongan comenzó en 1978. En ese momento, más de 5,000 habitantes de la isla trabajaban en granjas en la bahía. Hasta 2014, toda Indonesia fue el líder mundial en la producción de algas rojas, cultivando más de 8 millones de toneladas por año. Hoy en día, el país ocupa el segundo lugar después de China, pero aún posee el 38% del mercado mundial. Hoy, Indonesia sigue siendo el segundo exportador, pero solo una pequeña cantidad proviene de Bali. Una vez procesadas, las algas se utilizan exitosamente en todo, desde alimentos hasta cosméticos. Además, se fabrican bioplásticos a partir de ellas, lo cual no daña el medio ambiente.
¿Por qué ha disminuido dramáticamente la producción de algas en Bali?
En 2014-2016, Nusa Lembongan enfrentó una seria amenaza para su existencia acuícola. Debido al calentamiento global y al aumento de las temperaturas del agua, así como al cambio en los niveles de salinidad, las granjas se contaminaron y las cosechas se volvieron inutilizables. Al mismo tiempo, el turismo en Bali comenzó a desarrollarse rápidamente y muchos agricultores dejaron su labor para trabajar en un nuevo y prometedor ámbito.
¿Cómo se produce el alga en Nusa Lembongan?
Las granjas se encuentran en la bahía, protegidas de las olas por arrecifes. El agua aquí siempre está tranquila y se mantiene alrededor de 28 ° C. Este es un ambiente ideal para cultivar el alga roja Eucheuma Cottonii.
Primero, los agricultores compran semillas de algas en la isla de Nusa Penida en forma de una cuerda de 5 metros. Luego las plantan en su "terreno" en el océano para crear una "caja" que varía en tamaño, pero generalmente mide alrededor de 5 x 50 metros. Cada "caja" de una granja de algas está compuesta por filas de postes de madera y cuerdas. Las plántulas de algas se adhieren a estas filas. La "caja" contiene aproximadamente 100 manojos de algas. Es muy importante que la extensión oceánica elegida sea accesible en marea alta y baja. Cada "caja" está marcada con banderas. Los agricultores visitan sus cajas diariamente en marea baja entre cosechas para verificar si están dañadas.
¿Cómo se cosecha?
La cosecha se realiza después de 30 días. Por lo general, se plantan dos cultivos en un mes, por lo que se cosecha cada 15 días que caen en luna nueva o luna llena. Se cosecha temprano por la mañana en marea baja. A veces, el proceso puede llevar hasta 10 días para un agricultor. Si la marea es baja en medio de la noche, el agricultor pasará las horas de medianoche en el agua con una linterna. Este es un trabajo duro que no todos son capaces de realizar. Los agricultores a menudo tienen que estar expuestos a los elementos o al mal tiempo.
Por la noche o en la mañana en marea baja, el agricultor corta las algas, las lleva a la costa y por la tarde crea nuevas filas de plántulas para la próxima cosecha. Trabajan sentados en pequeños botes de madera.
Venta de algas
Después del secado, los agricultores las venden a "recolectores de algas" que viven en Nusa Lembongan, quienes las transportan a Nusa Penida y las venden a comerciantes exportadores para su uso en cosméticos. Los agricultores pueden producir 400 kg de algas secas al mes, que se venden por tan solo Rp 12,000 por kg. También venden plántulas a otros agricultores. El precio de 100 plántulas es de alrededor de Rp 5 millones.
Reavivación de la producción de algas en 2020-2022
En 2020, comenzó la pandemia de COVID-19 y el sector turístico se desplomó fuertemente. Los locales tuvieron que buscar nuevamente fuentes alternativas de ingresos. Los locales entendieron que los turistas no regresarían pronto a Bali y dirigieron su atención al viejo negocio olvidado del cultivo de algas, para el cual la demanda solo creció. La generación mayor de Nusa Lembongan jugó un papel clave en la reconstrucción de la industria al transmitir sus conocimientos a los miembros más jóvenes de la familia que hasta entonces solo sabían cómo trabajar en turismo.
Es genial ver a tantos locales regresando a la industria de las algas y esperamos que la tendencia continúe en el futuro para trabajar en conjunto con el turismo.
La agricultura de algas a gran escala tiene el potencial de abordar más problemas importantes como la contaminación costera, la degradación del hábitat, la sobrepesca y los impactos climáticos. Además, las algas pueden reemplazar el plástico en la producción y convertirse en la materia prima más ecológica utilizada a escala industrial, lo que cambiará la situación en el mundo.
