La Bebida Ardiente de los Dioses
La Bebida Ardiente de los Dioses
Durante varios siglos, la producción de café en Bali ha sido un negocio familiar tradicional, transmitido de generación en generación. Las plantaciones de café, cuidadosamente cultivadas en las laderas de Kintamani y otras regiones del norte, adornan la naturaleza exótica de Bali. Las cerezas de café maduras de color rojo, morado y amarillo añaden contraste a la selva circundante. El clima tropical de la isla es perfecto para el café, que fue introducido aquí desde el sur de India durante la era de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales.
Hoy en día, Indonesia cosecha cientos de miles de toneladas de granos de la amada bebida ardiente. En la Isla de los Dioses, se cultivan dos tipos de café:
Arábica, con un contenido de cafeína más bajo y un sabor suave. Los granos frescos tienen un aroma ligero a fruta seca.
Robusta, con un mayor contenido de cafeína, que ofrece un sabor fuerte y amargo.
Las plantaciones se asemejan a un denso bosque tropical, donde las jóvenes plantas de café se plantan bajo la sombra de árboles más fuertes y maduros para protegerlas del sol, el viento y otros elementos. Solo se siembran en el suelo las mejores semillas de café no tratadas, que brotan a través de la tierra en un par de meses, elevándose hacia el sol sobre tallos delgados y revelando sus primeras hojas. Las cerezas de café se categorizan en dos tipos: cerezas "macho", que son enteras y redondas, y cerezas "hembra", que están divididas en dos mitades. Todas las bayas se recogen a mano de los árboles, y los secretos de cultivo, cosecha y tostado se transmiten de padres a hijos. Cada árbol produce no más de 5 kg de cerezas al año, lo que equivale a aproximadamente 1 kg de granos terminados. Las cerezas maduran en diferentes momentos, por lo que mientras algunas frutas aún están verdes, otras están listas para la cosecha y el procesamiento. El trabajo en las plantaciones nunca se detiene.
Métodos de Procesamiento del Café
El método tradicional de procesamiento implica limpiar las cerezas de café de sus cáscaras. Primero, las cerezas se colocan en agua, lo que provoca que los granos dentro se hinchen y rompan la cáscara externa. Luego, la cáscara se separa en tambores especiales, seguido por el secado al sol y la eliminación de la pulpa. Finalmente, los granos se tuestan sobre el fuego y se muelen manualmente o con máquinas.
Un método de procesamiento no tradicional es el café Luwak, donde los civetas balineses (mangostas o civetas de palma) juegan un papel. Estas civetas de palma a menudo se colaban en las plantaciones de café para darse un festín con las cerezas de café más maduras y deliciosas, robándolas de los agricultores. No está claro cómo o quién fue el primero en pensar en probar los granos que pasaron por el sistema digestivo del civeta, pero el hecho es que este método produce un café único. Inicialmente, este tipo de café era barato y consumido por los pobres, pero ahora es uno de los cafés más caros del mundo.
¿Por qué es Tan Caro el Café Luwak?
El civeta siempre selecciona las cerezas más maduras y sabrosas. Durante la digestión en su tracto gastrointestinal, la piel y la pulpa de la cereza de café se disuelven, y los granos emergen purificados con un contenido mínimo de proteínas. Dado que las proteínas tienden a causar amargor en el café, los granos fermentados de esta manera tienen un sabor suave, menos amargo.
Después de que los granos han “visto la luz” nuevamente, se secan al sol, se lavan a fondo, se secan de nuevo y luego se tuestan uniformemente sobre el fuego. Los civetas viven tanto en la naturaleza como en las plantaciones propiedad de agricultores. Cada animal puede consumir hasta 1 kg de cerezas por día, lo que resulta en solo unos 50 gramos de granos. Estos animales son activos principalmente por la noche, lo que hace que sea raro verlos en las plantaciones durante el día.
Independientemente del tipo de café que elijas probar, ya sea procesado tradicionalmente o usando civetas, la bebida ardiente balinesa dejará una impresión, al igual que la isla misma. Vale la pena llevar algo contigo de regreso al continente para que, en la mañana, puedas inhalar el aroma de tu taza de café y ser transportado de regreso a Bali.
