Die Hobbits von Flores: die wahre Geschichte urzeitlicher Menschen von der Größe eines Kindes

Flores wurde nicht nur wegen seiner Komodowarane weltberühmt. Hier fand man die Überreste eines urzeitlichen Menschen, der so groß war wie ein heutiges Kind – Homo floresiensis. Der Fund war so ungewöhnlich, dass Wissenschaftler mehr als zwanzig Jahre später noch immer darüber streiten, woher diese Art stammt. Wie konnte sie auf einer isolierten Insel so lange überleben? Das erzählen wir Ihnen in unserem Artikel.

Im Jahr 2003 arbeiteten Archäologen in der Liang-Bua-Höhle auf der indonesischen Insel Flores. In mehreren Metern Tiefe entdeckten sie ein nahezu vollständiges Skelett. Zunächst sah der Fund aus wie die Überreste eines Kindes: Der Mensch war zu Lebzeiten etwas mehr als einen Meter groß, und das Gehirnvolumen war etwa dreimal kleiner als beim heutigen Menschen.

Doch es war kein Kind.

Den Untersuchungen zufolge gehörte das Skelett einer erwachsenen Frau von etwa 30 Jahren. Die weitere Untersuchung der Überreste zeigte, dass die Wissenschaftler es mit einer bislang unbekannten Art des urzeitlichen Menschen zu tun hatten. Sie erhielt den Namen Homo floresiensis und wurde wegen ihrer geringen Körpergröße schnell „Hobbit von Flores“ genannt. Und die Liang-Bua-Höhle, in der alles begann, lässt sich auf einer Reise über die Insel besuchen.

Was wurde in der Liang-Bua-Höhle gefunden?

Das erste nahezu vollständige Skelett erhielt die Bezeichnung LB1. Die Frau war etwa 106 Zentimeter groß, wog ungefähr 30 Kilogramm, und ihr Gehirnvolumen betrug rund 400 Kubikzentimeter. Zum Vergleich: Beim heutigen Menschen ist dieser Wert im Durchschnitt etwa dreimal größer. Die Ausgrabungen gingen weiter, und in Liang Bua wurden die Knochen weiterer Individuen gefunden. Es geht also nicht um einen einzelnen Menschen mit ungewöhnlichen Merkmalen, sondern um Vertreter einer eigenständigen urzeitlichen Population.

Neben den Überresten fand man Steinwerkzeuge – sie dienten zur Verarbeitung von Nahrung und zur Jagd. Zu den Tieren, die damals auf Flores lebten, zählten Zwerg-Stegodons – Verwandte der heutigen Elefanten –, große Ratten und Komodowarane, die Reisende bis heute sehen können.

Warum waren die urzeitlichen Menschen auf Flores so klein?

Wissenschaftler erklären die geringe Körpergröße des Homo floresiensis zum Teil mit dem Inselzwergwuchs. Auf isolierten Inseln werden große Tiere im Lauf der Evolution manchmal kleiner: Es gibt weniger Nahrung, das Gebiet ist begrenzt, und ein kleiner Körper kann ein Vorteil sein.

Manche Forscher halten Homo erectus für seinen Vorfahren, dessen Vertreter lange in Südostasien lebten. Andere halten es für möglich, dass der Vorfahre zu einem noch älteren und von Anfang an kleinwüchsigen Zweig der Gattung Homo gehörte. Auf Flores werden bis heute neue Funde gemacht.

In der Gegend von Mata Menge wurden Hominiden-Überreste gefunden, die etwa 700 Tausend Jahre alt sind. Darunter ist ein Fragment des Oberarmknochens eines Erwachsenen, das sich als noch kleiner erwies als beim Homo floresiensis aus Liang Bua.

Wann lebten die Hobbits von Flores?

Nach der Entdeckung des Homo floresiensis im Jahr 2003 kam eine aufsehenerregende Version auf: Die erste Datierung legte nahe, dass diese Menschen bis vor etwa 12 Tausend Jahren auf der Insel überlebt haben könnten. Hätte sich das bestätigt, hätten sie fast bis in die historische Zeit hinein existiert. Die Geologie der Höhle wurde genauer untersucht. Die Schichten waren komplexer angeordnet als bisher angenommen. Heute werden die Überreste aus Liang Bua auf etwa 100.000 bis 60.000 Jahre datiert, und die zugehörigen Steinwerkzeuge finden sich in Schichten, die ungefähr 190.000 bis 50.000 Jahre alt sind.

Warum verschwand Homo floresiensis?

Warum diese Art verschwand, ist bis heute nicht genau geklärt. Lange wurde die Version diskutiert, das Verschwinden könnte mit der Ankunft des modernen Menschen zusammenhängen. Bei der Überprüfung der Datierungen stellte sich jedoch heraus, dass zwischen den letzten bekannten Überresten der „Hobbits“ und Spuren des Homo sapiens in Liang Bua eine zeitliche Lücke liegt.

Im Jahr 2025 rekonstruierten Forscher das Klima von Flores und kamen zu dem Schluss, dass die Gegend vor etwa 76.000 bis 61.000 Jahren deutlich trockener wurde. Zugleich nahm die Zahl der Überreste der Zwerg-Stegodons ab – eines wichtigen Teils des lokalen Ökosystems. Der Klimawandel könnte einer der Gründe für den Rückgang der urzeitlichen Menschenpopulation gewesen sein. Man kann jedoch nicht sagen, dass die Trockenheit den Homo floresiensis endgültig ausgelöscht hat.

Ob kleine Gruppen in anderen Teilen der Insel überlebt haben könnten, nachdem die Spuren aus Liang Bua verschwunden waren, ist unbekannt.

Ebu Gogo: Legende oder Erinnerung an echte Menschen

Auf Flores erzählt man sich seit Langem Geschichten über die Ebu Gogo – kleine menschenähnliche Wesen, die in den Wäldern lebten. Nach der Entdeckung des Homo floresiensis kam die Version auf, die lokalen Legenden könnten die Erinnerung an echte „Hobbits“ bewahrt haben. Journalisten fanden großen Gefallen an dieser Geschichte. Wissenschaftliche Belege dafür gibt es allerdings nicht. Die bekannten Überreste trennen Zehntausende von Jahren von der historischen Zeit. Merkwürdig ist dieses Zusammentreffen dennoch!

Kann man die Liang-Bua-Höhle besuchen?

Heute ist Liang Bua für Besucher geöffnet. Die Höhle liegt unweit von Ruteng im zentralen Teil von Flores.

Der Westen von Flores, das sind Bergstraßen, Reisfelder, kleine Dörfer und Gegenden, die die meisten Reisenden, die für einen Ausflug nach Komodo einfliegen, schlicht nie erreichen. Labuan Bajo ist ein praktischer Ausgangspunkt für die gesamte Reise. Vom Flughafen gelangt man bequem per Transfer in die Stadt. Hier lassen sich Boote, Yachten und Seetouren zu den Inseln zum Tauchen und Schnorcheln buchen, und es gibt Hotels und Resorts für jeden Urlaubsstil.

Die dreitägige Reise über Flores umfasst bereits Übernachtungen in Wae Rebo und Ruteng, ein Auto mit Fahrer, Mahlzeiten, Eintrittskarten und alle Transfers zwischen den Orten. Sie müssen sich nicht gesondert um Hotels entlang der Route kümmern, Transfers ab Labuan Bajo organisieren und eine Reise in die Bergregionen der Insel zusammenstellen. Eine solche Route lässt sich gut mit einem Ausflug in den Komodo-Nationalpark verbinden, um nicht nur die Inseln des Archipels, sondern auch Flores selbst kennenzulernen. Und um den Ort zu erreichen, an dem 2003 rätselhafte Vertreter der Gattung Mensch gefunden wurden.

FAQ

Wo wurde Homo floresiensis gefunden?
Die Überreste des Homo floresiensis wurden 2003 in der Liang-Bua-Höhle auf der indonesischen Insel Flores entdeckt

Wie groß waren die Hobbits von Flores?
Das vollständigste gefundene Skelett gehörte einer erwachsenen Frau von etwa 106 Zentimetern Größe und rund 30 Kilogramm Gewicht.

Wann lebte Homo floresiensis?
Die Überreste aus Liang Bua werden auf etwa 100.000 bis 60.000 Jahre datiert.

Warum wird Homo floresiensis Hobbit genannt?
Der Spitzname entstand wegen der sehr geringen Körpergröße: Erwachsene Vertreter der Art waren etwa so groß wie ein heutiges Kind.

Kann man Liang Bua besuchen?
Ja. Die Höhle liegt unweit von Ruteng und ist Teil der Route der dreitägigen Reise über Flores.